Washington, DC, États-Unis – Selon les données publiées par la Small Business Administration (SBA) des États-Unis, une agence fédérale qui aide les propriétaires de petites entreprises et les entrepreneurs, cinq organisations liées à la suprématie hindoue et aux groupes religieux ont reçu un financement de secours COVID-19 d’un montant de 833000 dollars.
La SBA a donné les fonds dans le cadre de sa loi CARES sur l’aide au coronavirus, le soulagement et la sécurité économique (EIDLA), le prêt d’assistance en cas de catastrophe (DAL) et le programme de protection des chèques de paie (PPP).
Les trois programmes visaient à fournir une aide économique aux entreprises en difficulté et à garder leur main-d’œuvre employée pendant la crise du COVID-19 dans le pays le plus touché au monde.
Vishwa Hindu Parishad d’Amérique
Vishwa Hindu Parishad of America (VHPA), basé au Massachusetts a reçu plus de 150 000 dollars au titre du PPP et 21 430 dollars supplémentaires au titre des programmes EIDLA et DAL.
L’homologue indien de VHPA, Vishwa Hindu Parishad (VHP), était désigné comme organisation militante religieuse par le World Factbook de la Central Intelligence Agency (CIA) pendant des années.
VHP est une filiale de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation nationaliste hindoue d’extrême droite formée en 1925 sur le modèle de groupes nationalistes extrémistes en Europe, qui vise à créer un État à majorité ethnique hindoue en Inde.
RSS est le mentor idéologique du Bharatiya Janata Party (BJP) au pouvoir en Inde et se vante d’avoir le Premier ministre Narendra Modi parmi des millions de ses membres à travers l’Inde.
Bien que le VHPA, qui compte désormais 23 chapitres aux États-Unis, prétende être juridiquement distinct de son homologue indien, son site Web mentions le groupe partage «les mêmes valeurs et idéaux».
Toute organisation à but non lucratif américaine qui perpétue l’islamophobie et d’autres formes de haine ne devrait pas recevoir de fonds de secours fédéraux sous quelque forme que ce soit.
Pendant des décennies, VHP a fait campagne pour faire de l’Inde une nation hindoue et est accusé d’avoir orchestré de nombreuses attaques contre des musulmans et des chrétiens dans des centaines d’émeutes dans diverses régions du pays.
L’adhésion de la VHPA aux États-Unis a augmenté à la fin des années 1980 après que les groupes hindous de droite en Inde ont intensifié leur campagne pour construire un temple dédié à Lord Ram sur le site exact où se trouvait une mosquée de l’époque moghole dans la ville d’Ayodhya, au nord de l’Inde.
Des groupes hindous ont affirmé que la mosquée Babri du XVIe siècle, démolie par une foule en 1992, se trouvait sur le lieu de naissance de Lord Ram. Dans un jugement controversé en 2019, la Cour suprême indienne a remis le site litigieux à une fiducie gouvernementale pour la construction d’un temple Ram.
le Les justiciables musulmans ont été attribués cinq acres (deux hectares) de terrain sur un site alternatif dans un village à 25 km (15 miles) pour construire une mosquée.
Fondation Ekal Vidyalaya des États-Unis
La Fondation Ekal Vidyalaya des États-Unis, une organisation affiliée au RSS, a obtenu un paiement direct de 7 000 dollars et un prêt de 64 462 dollars au titre du PPP.
Grâce à son réseau d’écoles principalement dans les zones tribales et rurales de l’Inde, Ekal Vidyalaya a été accusé de répandre l’agenda RSS de la suprématie hindoue et de la promotion de la haine anti-minorité chez les jeunes enfants.
«La formation des enseignants des écoles d’Ekal visait principalement à répandre la discorde communautaire dans les communautés et aussi à inculquer une idéologie politique fondamentaliste… créant de l’inimitié entre les communautés sur la base de la religion», a déclaré un rapport de 2009 d’un comité mis en place par le ministère indien. du développement des ressources humaines.
Fondation Infinity
Infinity Foundation, une autre organisation nationaliste hindoue liée au RSS, a reçu 51 872 dollars de fonds fédéraux américains à la suite de la pandémie de coronavirus selon les données de la SBA.
Rajiv Malhotra, fondateur de la Fondation Infinity, auteur de droite, est souvent référé comme le «Ayn Rand de l’Internet Hindutva», comme le mouvement nationaliste hindou est connu comme.
Malhotra, 70 ans, a été accusée d’avoir ciblé des universitaires et des universitaires critiquant les groupes hindous de droite et d’avoir émis des déclarations qui divisent. Il a également fait face accusations de plagiat, mais cela ne l’a pas empêché d’être nommé professeur honoraire à la prestigieuse université Jawaharlal Nehru de New Delhi.
La fondation Malhotra accorde des subventions aux chercheurs et aux universités pour promouvoir l’idéologie nationaliste hindoue adoptée par le RSS dans les espaces académiques.
Sewa International
Sewa International, un ancien affilié RSS, a également reçu 150 621 $ en aide au COVID-19.
Sewa International finance plusieurs projets gérés par RSS à travers l’Inde. En fait, dans la littérature RSS plus ancienne, l’adresse de Sewa International était la même que celle du siège social de RSS à New Delhi.
Ramesh Bhutada, un homme d’affaires indo-américain du Texas et vice-président national de l’Hindu Swayamsevak Sangh (HSS), l’aile américaine de RSS, occupe également le poste de président du conseil d’administration de Sewa International.
Fondation américaine hindoue
Sur les cinq organisations, la Hindu American Foundation (HAF), un groupe de défense basé à Washington cofondé par l’ancien militant de VHPA Mihir Meghani, a reçu la part du lion des fonds fédéraux avec 378064 $ en prêts PPP et 10000 $ supplémentaires en EIDLA.
La HAF fait pression pour détourner toute critique de la politique du gouvernement Modi sur Capitol Hill, la plus récente étant sa défense véhémente de la Citizenship Amendment Act (CAA), que les Nations Unies décrit comme «fondamentalement discriminatoire», et la mise au rebut par l’Inde de la statut constitutionnel du Cachemire sous administration indienne – les deux en 2019.
Bien que la HAF prétende être une «organisation non partisane», elle a des liens ouverts avec les membres du RSS. Le fils de Ramesh Bhutada, Rishi, est membre du conseil d’administration de la HAF et de son trésorier.
Selon le plus récent déclarations de revenus de la Fondation de la famille Bhutada, il a fait don de 47500 $ à Sewa International et de 30000 $ chacun à HAF et HSS en 2018.
Al Jazeera a contacté les cinq organisations pour leurs commentaires sur la réception du fonds fédéral américain pour l’aide au COVID. La HAF et la Fondation Ekal Vidyalaya ont refusé de commenter, tandis que la Fondation Infinity n’a pas répondu aux appels, courriels et SMS répétés.
Seuls VHPA et Sewa International ont répondu aux allégations de soutien à des groupes de droite en Inde et à la manière dont ils prévoient de dépenser les fonds pandémiques qu’ils ont reçus du gouvernement américain.
«Presque tous les organismes sans but lucratif ont demandé ces fonds, et nous aussi. Nous les dépenserons conformément à la loi CARES. Nous n’allouons pas d’argent provenant des fonds gouvernementaux à des activités en dehors des États-Unis », a déclaré le président de la VHPA, Ajay Shah, à Al Jazeera.
Lorsqu’on lui a demandé si son organisation soutenait financièrement des groupes affiliés à RSS, Shah a déclaré: «Nous nous conformons aux réglementations gouvernementales et envoyons de l’argent à plusieurs organisations caritatives approuvées en Inde.»
Cependant, de nombreuses organisations à but non lucratif qui figurent dans la liste des organisations indiennes soutenues par VHPA dans le cadre de son projet Support A Child ont des liens avec RSS. Il finance également la Fondation VHP à New Delhi.
Le directeur de la communication de Sewa International, Vidyasagar Tontalapur, a déclaré que l’organisation prévoyait d’utiliser les fonds fédéraux pour garder ses «travailleurs employés pendant la crise du COVID-19».
Interrogé sur ses liens RSS, Tontalapur a déclaré à Al Jazeera qu’ils collaboraient avec toutes les «organisations à but non lucratif enregistrées à travers le monde».
Les Américains devraient être très préoccupés par le fait que les mesures de relance financées par les contribuables soient utilisées par des organisations et des affiliés qui ont des liens troublants avec ceux qui se livreraient à la violence religieuse et au sectarisme à l’étranger.
Sunita Viswanath, basée à New York, cofondatrice de Hindus for Human Rights, a exprimé sa crainte que les fonds américains de secours en cas de pandémie ne finissent par renforcer la campagne de haine contre les musulmans et d’autres minorités en Inde.
«Toutes ces organisations sont favorables à l’idéologie suprémaciste hindoue. Leurs organisations mères continuent de répandre la haine dans les communautés hindoues envers les musulmans et les chrétiens », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
«Toute organisation à but non lucratif américaine qui perpétue l’islamophobie et d’autres formes de haine ne devrait pas recevoir de fonds de secours fédéraux sous quelque forme que ce soit.»
Histoire du financement des nationalistes hindous
En 2014, South Asian Citizen Web (SACW), une plate-forme en ligne qui promeut le dialogue sur l’Asie du Sud, a publié un rapport sur les organisations à but non lucratif hindoues aux États-Unis liées à Sangh Parivar – le terme générique qui désigne toutes les organisations suprémacistes hindoues. lié au RSS.
Le rapport de la SACW, basé sur une analyse des dossiers fiscaux officiels entre 2001 et 2014, a révélé que des groupes caritatifs basés aux États-Unis ont envoyé des millions de dollars à des organisations affiliées au RSS.
Entre 2001 et 2012, la Fondation Ekal Vidyalaya et la VHPA ont respectivement envoyé 27 millions de dollars et 3,9 millions de dollars, selon le rapport de la SACW.
SEWA International a dépensé 3,3 millions de dollars au cours de la même période pour diverses activités de groupes de droite dans diverses régions de l’Inde, tandis que la Fondation Infinity a accordé 1,9 million de dollars en subventions aux universités et aux chercheurs pour promouvoir le programme de la suprématie hindoue.
Arvind Rajagopal, professeur d’études sur les médias à l’Université de New York et auteur de Politics After Television: Hindu Nationalism and the Reshaping of the Public in India, a déclaré que le RSS recevait depuis longtemps des financements étrangers par l’intermédiaire de ses affiliés.
«Un agent de l’impôt sur le revenu dans les années 1990 a allégué que d’importantes sommes d’argent coulaient des États-Unis et d’ailleurs vers VHP en Inde, et de là vers le RSS», a déclaré Rajagopal à Al Jazeera.
Rajagopal faisait référence à Vishwa Bandhu Gupta, un ancien agent de l’impôt sur le revenu en Inde qui, en 1990, a envoyé un avis à la VHP pour divulguer ses revenus et ses dépenses.
L’officier a été transféré puis suspendu par le gouvernement, prétendument à la suite des pressions du BJP, qui était alors un partenaire de coalition du gouvernement fédéral.
«Il est difficile de douter que les organisations hindoues n’ont pas reçu d’argent de leurs filiales étrangères et d’autres sources à l’étranger», a ajouté Rajagopal.
“ Les Américains devraient s’inquiéter ”
Brian Levin, professeur de justice pénale et directeur du Center for the Study of Hate and Extremism à la California State University, San Bernardino, a fait part de ses préoccupations concernant les fonds de secours COVID et les prêts accordés à des organisations liées à des groupes extrémistes.
«Les Américains devraient être très préoccupés par le fait que les mesures de relance financées par les contribuables soient utilisées par des organisations et des affiliés qui ont des liens troublants avec ceux qui se livreraient à la violence religieuse et au sectarisme à l’étranger», a déclaré Levin à Al Jazeera.
«Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que ces fonds pourraient remplacer les revenus des dons de terrasses causés par la pandémie.
La SBA a refusé de commenter les emprunteurs individuels. Il a cependant déclaré que le PPP était un processus de prêt délégué dans lequel les prêteurs participants agissaient en tant qu’agent du gouvernement pour approuver et décaisser les prêts.
«Le SBA ne dispose pas de détails sur les décaissements de prêts PPP. Il s’agit d’une transaction avec un tiers entre le prêteur et l’emprunteur », a déclaré Shannon Giles, responsable des affaires publiques à la SBA, à Al Jazeera dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Christian Picciolini, ancien suprémaciste blanc et fondateur du Free Radicals Project, a qualifié le décaissement de fonds de secours en cas de pandémie aux groupes hindous de droite d ‘«exemple troublant» de la manière dont les extrémistes trouvent des moyens d’exploiter la crise et les systèmes mis en place pour l’atténuer.
«L’Amérique ne devrait certainement pas financer, par inadvertance ou non, des groupes extrémistes ou des groupes ou individus liés à l’extrémisme ou à la polarisation», a-t-il déclaré à Al Jazeera.